home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 062491 / 0624004.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  2.7 KB  |  62 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 34The Sandinistas' Greedy Goodbye
  2.  
  3.  
  4.  
  5.     Whatever the shortcomings of the Chamorro government, they
  6. pale in comparison with the Sandinistas' shameless pillaging of
  7. the country during the two months between their electoral defeat
  8. and the day Violeta Barrios de Chamorro took the helm. Nicaraguans
  9. refer to those rapacious weeks as "la pinata," after the papier-
  10. mache animals that children whack with a stick so they can plunder
  11. the candy stuffed inside.
  12.  
  13.     While estimates of the booty go as high as $700 million,
  14. the full extent of Sandinista looting will never be known. By
  15. order of the outgoing government, Central Bank, Treasury and
  16. comptroller records from February to April 1990 were destroyed.
  17. But TIME has obtained partial documentation of their greedy
  18. goodbye to power.
  19.  
  20.     Former President Daniel Ortega Saavedra, who the morning
  21. after his defeat proclaimed, "We were born poor, and we'll be
  22. satisfied to die poor," had a last-minute change of heart. In
  23. April the President's office ordered the withdrawal of $3.6
  24. million in U.S. currency from the Central Bank, plus the
  25. equivalent of $5 million more in Nicaraguan cordobas. Francisco
  26. Mayorga, who, as Chamorro's first Central Bank president,
  27. inherited the mess that the Sandinistas left behind, estimates
  28. that a total of $24 million was looted from the bank.
  29.  
  30.     Ortega is still living in a house seized from Jaime
  31. Morales Carazo and valued at $950,000, including antiques and
  32. an art collection. Last April Ortega paid a token $2,500 to the
  33. former Sandinista government for the deed to the house, which
  34. is protected from prying eyes by a high wall decorated with
  35. festive murals. Other top Sandinistas also retired in style.
  36. Miguel D'Escoto, the rotund priest and ex-Foreign Minister, paid
  37. only $13,000 for one of the capital's plushest mansions.
  38.  
  39.     In the countryside the Sandinistas grabbed ranches and
  40. farms. Wilfredo Lopez Palma, an assembly deputy, took 2,650
  41. acres in the department of Rivas. Luis Felipe Perez, the
  42. Sandinista mayor of the city of Leon, acquired a 600-acre farm.
  43. Mario Hurtado Jimenez, who headed the state Corporation of
  44. Aviculture, leased a chicken farm to himself on easy-to-pay
  45. terms. His rent: 500 dozen eggs a month.
  46.  
  47.     State-owned enterprises became private overnight, with
  48. former Sandinista Cabinet ministers and army officers listed as
  49. executives. Chamorro's government is attempting to evict Ortega
  50. and a handful of other Sandinista squatters from their mansions.
  51. But for the most part, it has decided to ignore "la pinata."
  52. Says Antonio Lacayo, Chamorro's right-hand man: "In this
  53. country, political reality has more weight than the law."
  54.  
  55.  
  56.  
  57.  
  58.  
  59.  
  60.  
  61.  
  62.